Las islas Galápagos
También islas de los Galápagos y
oficialmente archipiélago de Colón archipiélago de Galápagos constituyen un archipiélago del océano
Pacífico ubicado a 972 km de la costa de Ecuador. Está conformado por trece
islas grandes con una superficie mayor a 10 km², seis islas medianas con una
superficie de 1 km² a 10 km² y otros 215 islotes de tamaño pequeño, además de
promontorios rocosos de pocos metros cuadrados, distribuidos alrededor de la
línea del ecuador terrestre.
Las islas fueron declaradas
Patrimonio de la Humanidad en 1978 por la Unesco. El archipiélago tiene como
mayor fuente de ingresos el turismo y recibe 200 000 turistas al año.3 También
se ha desarrollado el turismo ecológico con el fin de preservar las especies.
La región fue el hábitat de El Solitario George, el último espécimen de la
especie tortuga gigante de Pinta, extinta el 24 de junio del 2012.4 Las islas
también son hábitat de especies como tortugas marinas, delfines, tiburones,
tiburones martillo, ballenas, arrecifes de coral, fragatas, iguanas, lagartos,
cormoranes, albatros, leones marinos y pingüinos.
Historia
Las
islas se formaron hace 5 millones de años como resultado de actividad tectónica
en el fondo marino. La actividad volcánica actual aún sigue expandiendo al
archipiélago. El archipiélago es uno de los grupos volcánicos más activos del
mundo. Muchas de las islas son solamente las puntas de algunos volcanes y
muestran un avanzado estado de erosión. Islas como Baltra y North Seymour
emergieron del océano por una gran actividad tectónica.
Un
estudio realizado en el año 1952 por los
historiadores Thor
Heyerdahl y Arne Skjolsvold, reveló que se encontraron
cerámicas de algunos pueblos (posiblemente Incas), antes de la llegada de los
españoles. Sin embargo no se han encontrado tumbas, vasijas y ninguna
construcción antigua que revele asentamientos antes de la colonización.
Las
islas Galápagos fueron descubiertas por casualidad el 10 de marzo de 1535, cuando el barco
del obispo de Panamá Fray Tomás de
Berlanga se desvió de su destino a Perú,
donde cumpliría un encargo del rey español Carlos V para
arbitrar en una disputa entre Francisco Pizarro y
sus subordinados tras la conquista del imperio Inca.
Los
primeros mapas en incluir las islas fueron realizados por los cartógrafos Abraham Ortelius y Mercator alrededor
de 1570. Las islas estaban descritas como "Insulae de los Galopegos"
(Islas de las Tortugas).
Las
Galápagos fueron utilizadas por piratas ingleses
como escondite en sus viajes de pillaje a los galeones
españoles que llevaban oro y plata de América
hacia España.
El primer pirata registrado que visitó las islas fue el inglés Richard Hawkins,
en 1593.
Desde entonces y hasta 1816 muchos
piratas llegaron al archipiélago.
Recién
descubiertas las islas se encontraban deshabitadas y los barcos que pasaban
junto a su ubicación coincidían cuando el archipiélago era tapado por la
niebla. Diversos acontecimientos las llevaron a ser conocidas como las islas
Encantadas e incluso algunos navegantes españoles afirmaban que no existían y
solo eran espejismos.10
La
primera misión científica que visitó las Galápagos fue la expedición
Malaspina, una expedición española dirigida por Alejandro
Malaspina que llegó en 1790. Sin embargo, los registros
de la expedición nunca llegaron a ser publicados.
En
el siglo XVII se empieza a poblar la zona cuando el navegante James Colnett
describe al lugar como unas islas ricas en flora y fauna. Esto atrajo a los
primeros colonos, en su mayoría ingleses, con interés por las ballenas,
cachalotes, leones marinos y principalmente por los galápagos. El
descubrimiento de la grasa de los cachalotes también atrajo a muchos balleneros
lo que condujo a que se creara una oficina de correos improvisada, donde los
barcos dejaban y recogían cartas. Colnett también dibujó las primeras cartas de
navegación de las Galápagos.
En
octubre de 1831 José de
Villamil envió una comisión exploradora al
archipiélago de las Galápagos con el fin de averiguar sobre la existencia
de orchilla,
planta utilizada en tinturar los tejidos y que se exportaba a México.
El 14 de noviembre se constituyó la "Sociedad Colonizadora del
Archipiélago de las Galápagos" y denunció como terrenos baldíos a la isla
Charles, después denominada Floreana.
El
20 de enero de 1832 salió una expedición a las Galápagos al mando del Coronel
Ignacio Hernández y el Ecuador las
anexó el 12 de febrero de 1832 bajo
el gobierno del General Juan José
Flores, bautizándolas
como archipiélago de Colón.
Las Islas más importantes de Galápagos
La Isla Baltra es una pequeña isla de las Galápagos, tiene una área de 27 km2. Los visitantes al Archipiélago de Galápagos a menudo ponen sus pies aquí por primera vez, ya que es el lugar donde se encuentra el aeropuerto principal, Aeropuerto Seymour. El aeropuerto fue construido por los americanos durante la Segunda Guerra Mundial. Esta isla se encuentra solo a 1 km de la costa norte de la Isla Santa Cruz y no tiene atractivos turísticos a más de algunas tiendas para regalos de último minuto. Sin embargo si usted tiene un poco de tiempo es posible que desee salir del aeropuerto y explorar los alrededores y buscar las iguanas de tierra locales. Para llegar a la Isla Santa Cruz se debe cruzar el Canal de Itabaca. La isla sirve como una pequeña base naval para Ecuador. No se encuentra lugares para acomodación, pero se encuentra transportación tanto pública como privada desde el aeropuerto a Puerto Ayora.
La Isla Bartolomé es un islote
volcánico justo al lado de la costa este de la Isla Santiago. Es una de las más
jóvenes islas en el Archipiélago de Galápagos. Lleva el nombre del teniente
David Bartolomé de la Marina Británica. Con una superficie total de 1.2 Km2,
esta isla ofrece algunos de los más hermosos paisajes en el archipiélago. La
isla consiste de un volcán extinguido y una variedad de formaciones volcánicas
en colores rojo, naranja, verde, y negro brillante. Un volcán con más de 100
metros de alto marca la isla. No es famoso por su fauna pero si lo es por su
paisaje de lava que parece casi irreal y que hace posible retroceder sobre la
evolución de las islas.
Sombrero Chino
Sombrero Chino es una isla pequeña
cerca al sureste de la isla Santiago y es menos de un cuarto de kilómetro de
tamaño. Se trata de un cono volcánico bastante reciente, lo que explica su
nombre descriptivo; tiene la forma de enfrente hacia debajo de un sombrero
chino. La forma del sombrero se puede apreciar mejor desde el lado norte. En
frente de sombrero chino, en el litoral rocoso cerca de Santiago, se puede ver
a menudo pingüinos de Galápagos.
Un corto camino de
400 metros de largo va alrededor de la caleta y a través de una colonia de
lobos marinos e iguanas marinas que cubren el paisaje. El escenario volcánico
es atractivo, y hay muy buenas imágenes del cono. Hay la posibilidad de hacer
buceo de superficie y de nadar en la caleta.
Daphne Mayor
Daphne Mayor tiene un tamaño de 0,32
kilómetros cuadrado la más grande de las dos Islas Daphne (Daphne Menor-0.07
kilómetros cuadrados) se extiende unos 10 km al oeste de Seymour. Mientras la
más pequeña no está abierta para los visitantes, usted puede explorar el
sendero más grande por un camino empinado hasta la cima de 120 metros de alto.
En la cina del cono dos pequeños cráteres forman el lugar para anidar de
cientos de piqueros patas azules. Piqueros de Nazca anidan en los bordes del
cráter y con algo de suerte también se puede observar aves tropiales de pico
rojo anidando en las grietas de los acantilados rocosos de las islas.
Desembarcar en los
acantilados rocosos de las islas es bastante difícil debido a las frágiles
laderas erosionadas las autoridades del Parque Nacional han limitado las
visitas a la isla.
Isla Española es también llamada
Isla. Está localizada en el extremo sureste del Archipiélago y está
considerada, junto con Santa Fe, una de las más antiguas, con aproximadamente
cuatro millones de años. Es alrededor de 10 a 12 horas el viaje en bote desde
la Isla Santa Cruz. Los visitantes vienen para ver los albatros y las danzas de
apareamiento de los piqueros patas azules en la Isla Española. Debido a su gran
variedad de aves marinas es muy popular entre los observadores de aves. Usted
puede encontrar piqueros enmascarados, piqueros patas azules, gaviotas de
Galápagos, pájaro pico rojo, cucuves, gaviota de cola bifurcada y, lo más
importante los albatros. Hay dos lugares para visitar: Bahía Gardner y Punta
Suárez.
La Isla Floreana fue nombrada después
de que Juan José Flores, el primer presidente de Ecuador, durante cuya administración,
el gobierno de Ecuador tomó posesión del archipiélago. Es llamada también Santa
María debido a una de las caravelas de Christobal Colón. Tiene un área de 173
km2 y una altitud máxima de 640 metros. Esta es una de las islas con la más
interesante historia humana y una de las primeras en ser habitada. Flamingos
rosados y nidos de verdes tortugas marinas (Diciembre a Mayo) se encuentran en
esta isla. … Se encuentra aquí, un pájaro de mar nocturno el cual pasa la mayor
parte de su vida lejos de la tierra.
La Isla Fernandina es la tercera más
grande, y la más joven, de las islas de Galápagos. La isla es una capa del
volcán activo que erupcionó la última vez en Agosto 2007. La Isla fue formada
por el punto caliente de Galápagos. El flanco sur del volcán tuvo una erupción
que generó flujos, que disminuyeron con las horas.
Esta es la isla más joven y más
occidental del archipiélago. Fue nombrada en honor al Rey Fernando de España,
quien auspició el viaje de Cristobal Colón. El 14 de Febrero 1825, mientras
anclaba en la Bahía de Bancos, el Capitán Benajamin Morrell registró una de las
más grandes erupciones en la historia de Galápagos del Volcán fernandina. Su
barco se puso a buen recaudo y su relato del hecho fue preservado.
La Isla Genovesa ocupa cerca de 14
km2 y su máxima elevación tiene 64 m. La isla con forma de herradura tiene una
caldera volcánica cuya pared ha colapsado, formando la gran Bahía Darwin,
rodeada de acantilados. La Laguna Arcturus ubicada en el centro esta llena de
agua salado y los sedimentos en su cráter tienen menos de 6000 años.
Aunque no se conocen erupciones
históricas de Genovesa, existen flujos de lava relativamente joven sobre los
flancos del volcán. Esta isla periférica está situada en la parte noreste del
archipiélago. Muchos cruceros no pueden incluir la por la larga distancia (por
lo menos 8 horas de viaje en cada sentido).
San Cristobal (Chatham) es la isla
más oriental en el Archipiélago de Galápagos, y una de las más antiguas
geológicamente. Es español (y el más utilizado) el nombre de San Cristóbal
proviene de la patrona de los marinos, San Cristóbal. Su antiguo nombre Inglés
de Chatham es el de William Pitt, 1er Conde de Chatham. San Cristobal tiene una
area de 558 km2 su punto más alto alcanza los 730 metros. La capital de el
archipiélago, Puerto Baquerizo Moreno, se encuentra en el extreme
sur-occidental de la isla. Dos aerolíneas vuelan directamente al aeropuerto de
San Cristobal desde Guayaquil, Ecuador; los vuelos desde Quito hacen una parada
en Guayaquil para recargar combustible.
Isla Santa Fe ha sido formada por
corrientes de lava arroyos que se extruido bajo el mar y más tarde fueron
levantadas (aunque la evidencia reciente sugiere actividad posterior
sub-aérea). La isla de 24 kilómetros cuadrados está atravesada por una serie de
acantilados paralelos formados por actividad de fallas. Esta isla tiene lavas
de 3.9 millones de años de edad, haciendola la isla más antigua fechada
existosamente en el archipièlago. Santa Fe ofrece una de las más hermosas y
protegidas caletas en las islas. Su laguna turqueza es protegida or una
peninsula de pequeños islotes formando un anclaje ideal. La isla ocupa el sur
este de Santa Cruz a la vista de Puerto Ayora. Geológicamente es una de las más
antiguas islas en el archipièlago y por muchos años se pensó que era producto
de un evento de levantamiento.
Santiago es la
cuarta isla más grande y tienes varios lugares de visita excelentes dentro de
sus 585 km2. En una costa larga y plana de lava negra con formas erosionadas
que forman piscinas de lava, cuevas y entradas que albergan una gran variedad
de vida silvestre. El paisaje está formado por escorias y numerosos conos de
toba y extensos, recientes flujos de lava del este y sur de la isla. Un volcán
principal domina el lado occidental, el que tiene espesa vegetación y es
altamente erosionados. Esta isla tiene casi todas las zonas de vegetación,
desde árido a húmedo.SOLITARIO JORGE
El Solitario George (o con el nombre de pila en inglés, Lonesome George, y también nombrado Solitario Jorge) fue el último ejemplar conocido de la especie Chelonoidis abingdonii, una de las especies de tortuga gigante de las Islas Galápagos (Ecuador). Fue un macho y murió el 24 de junio de 2012 sin dejar descendencia a pesar de los muchos intentos, lo que deja suponer que la especie Chelonoidis abingdonii está definitivamente extinta.
VIDA
El Solitario George (o con el nombre de pila en inglés, Lonesome George, y también nombrado Solitario Jorge) fue el último ejemplar conocido de la especie Chelonoidis abingdonii, una de las especies de tortuga gigante de las Islas Galápagos (Ecuador). Fue un macho y murió el 24 de junio de 2012 sin dejar descendencia a pesar de los muchos intentos, lo que deja suponer que la especie Chelonoidis abingdonii está definitivamente extinta.
Después que George fuera trasladado de su isla, tuvo que adaptarse y vivió con hembras de otras especies similares (Chelonoidis becki). Ya que George no mostraba ningún interés por las hembras, se convirtió en motivo de burla. Se esperaba que George tuviera hermanos en la isla Pinta y se les buscó para que la especie persistiera. También era posible un cruce con una especie similar. Se les ha ofrecido a los parques zoológicos una recompensa de 10 000 dólares por la confirmación de una hembra en isla Pinta.2
Vida sexual
Al principio no mostraba ningún interés por las hembras. Sin embargo eso fue temporal, ya que al parecer estaba nervioso en su nuevo hogar, lo que lo llevaba a pelear con sus co-habitantes.
Evolución del programa de cría
Durante el año 2008 se descubrió que las hembras que acompañaban al Solitario George habían puesto un total de dieciséis huevos; sin embargo, ninguno resultó ser fértil. En el año 2009 se descubrieron cinco nuevos huevos, igualmente infértiles, lo que terminó con las esperanzas de salvar la especie de la extinción total.
Descendencia y clonación
A pesar de las iniciativas para lograr que Solitario George se reprodujera, inicialmente con hembras de la especie de volcán Wolf de la isla Isabela y posteriormente con hembras de la especie de la isla Española, la DPNG no consiguió que los huevos fueran fértiles.9De todas formas sus crías no hubiesen sido de la especie Chelonoidis abingdonii, ya que según el biólogo Jesús Córdova Santa Gadea "Esta ha sido una especie plena, por eso que no podía reproducirse con ninguna otra. Además al cruzarse con otras especies o sus emparentadas se iban a hibridar y al hibridarse pierde sus características originales. Ya no va a ser la estirpe del Solitario George, sino la estirpe híbrida del Solitario George".10
Científicos del Zoológico Congelado, una institución que se encarga de congelar material genético de distintos animales para su conservación, viajaron hasta Ecuador al momento de enterarse de la muerte del animal. Utilizando nitrógeno congelado, tomaron muestras de George para criogenizarlas e intentar su clonación.11
